김치에 사카린이요? — 시판 김치 581개에 들어 있었습니다

김치를 사서 뒷면을 볼 일이 별로 없죠. 김치니까요. 배추, 고춧가루, 젓갈… 뻔하다고 생각했어요. 저도 그랬는데, 식약처 품목보고 김치 원재료를 전부 대조하다가 멈칫한 게 하나 있었어요. '사카린나트륨' — 계산해 보니 원재료가 공개된 김치 중 581개 제품에 들어 있었어요.

사카린이 왜 김치에 들어갈까요

사카린은 설탕의 300배쯤 단 감미료예요. 김치의 단맛은 원래 무·배추 자체의 당과 찹쌀풀·과일(배·사과) 같은 재료에서 와요. 그런데 재료비를 줄이거나 맛을 균일하게 맞추려면, 아주 적은 양으로 단맛이 확보되는 감미료가 편해져요.

이 흐름은 새로운 게 아니에요. 첨가물 업계 출신 아베 쓰카사는 절임 식품에서 염분을 줄이는 대신 맛은 화학조미료에게, 곰팡이 억제는 보존료에게 나눠 맡기고, 그러고도 남는 맛의 빈자리를 사카린이 채우게 됐다고 그 경위를 증언해요(인간이 만든 위대한 속임수 식품첨가물001 p.50~51). 절임·김치류에 사카린이 유난히 자주 보이는 건 우연이 아니라 이 공정 논리의 결과인 거예요.

유형별로 보면 패턴이 더 분명해요. 사카린이 확인된 김치를 나눠 보니 깍두기가 109개로 가장 많고, 물김치 73개, 배추·포기김치 60개 순이었어요. 무의 쌉쌀한 맛을 단맛으로 눌러야 하는 깍두기 쪽에 몰려 있는 거예요.

사카린만이 아니에요. 같은 데이터에서 김치 첨가물 1위는 MSG(4,975건), 그다음이 효소처리스테비아(877건)·잔탄검(815건)이었어요. 공통점은 전부 보존이 아니라 맛·점도 보정용이라는 것. 김치는 발효가 보존을 해결하는 음식이라, 첨가물이 들어간다면 그건 '상하지 말라'가 아니라 '재료와 시간 대신'인 경우예요.

그래서 위험하다는 얘기인가요? — 아니에요

정확히 해둘게요. 사카린나트륨은 식약처가 김치·절임류에 허용 기준을 정해 관리하는 합법 첨가물이에요. 국제기구(JECFA)도 일일섭취허용량(ADI)을 정해두고 있고요. '사카린 든 김치 = 먹으면 안 되는 김치'가 아니에요.

다만 두 가지는 생각해 볼 지점이에요.

하나, ADI는 체중 기준이에요. 같은 김치 한 젓가락도 체중 15kg 아이에게는 어른의 네댓 배 비중이 돼요. 소아과 전문의도 감미료 허용량을 설명할 때 같은 계산을 보여줘요 — 같은 음료라도 성인은 16캔 분량이 한도인데 어린이는 5.3캔이면 찬다고요(나없이 마트가지 마라001 p.44~45). EU가 3세 미만 대상 식품에 감미료를 원칙적으로 금지하는 것도 같은 논리예요(한국의 일반 김치엔 연령 기준이 없어요).

둘, 선택지가 충분해요. 김치는 세 개 중 두 개(67.6%)가 애초에 첨가물 없이 담가져요. 굳이 감미료 든 쪽을 고를 이유가 없는, 드물게 소비자가 유리한 카테고리예요.

라벨 어디를 보면 되나요

원재료명에서 '사카린나트륨' 다섯 글자만 찾으면 돼요. 감미료는 표시 의무가 있어서 숨을 수가 없어요. 같은 줄에서 'L-글루탐산나트륨' '잔탄검'까지 눈에 익혀두면, 김치 라벨 확인은 3초로 끝나요.

어떤 유형의 김치가 애초에 확률이 좋은지 — 물김치 80.6%부터 깍두기 56.9%까지 — 는 김치 유형별 무첨가율 사다리에 지도로 정리해 뒀어요. 아이 김치 시작 순서도 거기서 이어집니다.

규제 격차 한눈에

근거 강도