안식향산나트륨(E211)은 곰팡이·효모·세균의 증식을 억제해 제품의 유통기한을 늘리는 보존료입니다. 주스류, 탄산음료, 드레싱, 소스, 일부 절임류에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 성인 기준으로는 허용 범위 안에서 안전하다고 보는 기관이 많지만, "영유아에게도 똑같이 적용되는가"는 별개의 문제입니다. 식약처·EFSA·WHO가 제시하는 영유아 관련 기준과 주의 사항을 아래에서 정리합니다.
안식향산나트륨이 정확히 어떤 성분인가요?
안식향산나트륨은 안식향산(벤조산, Benzoic acid)에 나트륨을 결합한 염 형태의 식품첨가물입니다. 식품에 첨가하면 산성 환경에서 미생물 세포막을 교란해 보존 효과를 냅니다. 탄산음료·과일주스처럼 산도(pH)가 낮은 음료에 특히 효과적이어서 이 제품군에 집중적으로 사용됩니다.
「나없이 마트가지 마라」에서도 지적하듯, 안식향산나트륨은 유통기한 연장을 목적으로 하는 대표적 보존료로, 소비자가 마트 진열대에서 가장 자주 마주치는 첨가물 중 하나입니다. 성분표에서 '안식향산나트륨' 또는 'E211' 으로 표기됩니다.
또 한 가지 주목할 점은 명칭에 '나트륨'이 포함된다는 사실입니다. 「상위 1% 두뇌를 만드는 집밥의 힘」이 설명하듯, 나트륨 함유 식품첨가물은 단독으로는 소량이더라도 다른 나트륨 첨가물·조미료와 함께 섭취될 때 전체 나트륨 섭취량을 끌어올리는 요인이 됩니다. 영유아의 하루 나트륨 적정 섭취량이 성인보다 훨씬 낮다는 점을 감안하면 무시하기 어려운 변수입니다.
식약처·EFSA·WHO는 어떤 기준을 제시하나요?
WHO/FAO 합동전문가위원회(JECFA) 는 안식향산나트륨의 하루 허용 섭취량(ADI)을 체중 1 kg당 0~5 mg으로 설정하고 있습니다(JECFA 평가 요약).
EFSA(유럽식품안전청) 는 2016년 재평가에서 현재의 식이 노출 수준이 ADI를 초과하지 않는다고 결론지었으나, 어린이·영유아는 체중 대비 음료 섭취 비율이 높아 상대적 노출량이 성인보다 클 수 있다고 명시했습니다(EFSA 벤조산류 재평가, 2016).
한국 식약처 는 식품첨가물공전에서 안식향산나트륨을 허가 첨가물로 관리하며, 음료류·잼류·마가린 등 특정 식품군에만 사용을 허가하고 사용량 기준(예: 음료류 0.6 g/kg 이하)을 정해두고 있습니다(식품첨가물공전, 식약처).
| 기관 | ADI (체중 kg당) | 주요 코멘트 |
|---|---|---|
| JECFA(WHO/FAO) | 0~5 mg | 성인 기준 설정 |
| EFSA | 5 mg (동일 적용) | 어린이·영유아 상대 노출량 주의 |
| 식약처 | 허용 기준 내 관리 | 음료류 0.6 g/kg 이하 등 식품군별 규제 |
비타민 C와 만나면 어떻게 되나요? '벤젠 생성' 문제
안식향산나트륨을 이야기할 때 빠질 수 없는 것이 비타민 C(아스코르브산)와의 반응입니다. 두 성분이 같은 음료에 함께 존재하면 열·빛·금속이온 등의 조건에서 미량의 벤젠(발암물질 1군, IARC 분류) 이 생성될 수 있습니다. 실제로 2000년대 중반 FDA가 미국 시판 음료를 조사했을 때 일부 제품에서 벤젠이 검출된 바 있습니다(FDA 벤젠 음료 조사 결과). 「나없이 마트가지 마라」에서도 이 두 성분의 조합을 주의해야 할 이유로 언급하고 있어, 성분표에서 함께 확인하는 습관이 중요합니다.
영유아용 과일 음료나 주스 타입 제품이라면 비타민 C와 안식향산나트륨이 동시에 들어있는지 성분표를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
영유아에게 특히 주의해야 하는 이유가 있나요?
첫째, 체중 대비 노출량 문제입니다. 영유아는 성인보다 체중이 훨씬 가볍고 음료 섭취 비율(체중 대비)이 높습니다. ADI는 체중 kg당 수치이므로, 같은 양의 음료를 마셔도 영유아의 상대적 노출량이 성인보다 높아집니다.
둘째, 복합 노출 문제입니다. 「오염된 몸, 320킬로그램의 공포」에서 다루듯, 식품첨가물은 단일 성분으로 섭취될 때보다 여러 첨가물이 복합적으로 섭취될 때 서로 다른 영향을 나타낼 수 있으며, 그 상호작용은 단순 산술 합산보다 복잡하다는 논의가 이어지고 있습니다. 안식향산나트륨 외에도 색소·감미료·향료 등이 함께 포함된 제품이라면 복합 노출 효과를 고려할 필요가 있습니다.
셋째, 이유식·영유아식 기준입니다. 식약처 식품첨가물공전은 조제유류(분유)·영아용 조제식·성장기용 조제식 등 영유아를 주 소비자로 하는 식품군에는 안식향산나트륨 사용을 허가하지 않습니다. 이는 "영유아에게는 굳이 필요 없다"는 관리 방향을 반영한 결과로 볼 수 있습니다.
아래는 부모가 마트에서 빠르게 체크할 수 있는 포인트입니다.
- 성분표에서 '안식향산나트륨' 또는 'E211' 확인 — 보존료 표시 옆에 병기되는 경우도 있습니다.
- 비타민 C(아스코르브산)와 동시 포함 여부 확인 — 함께 들어있다면 벤젠 생성 가능성이 있는 제품.
- 영유아 전용 제품 여부 확인 — 영아용·성장기용으로 표시된 제품은 원칙적으로 사용 금지 대상.
- 주스류·탄산음료·드레싱 등 일반 식품 — 영유아에게 직접 주는 경우라면 성분표 우선 확인.
자연 대체 보존 방법도 있나요?
가정에서 직접 만드는 이유식·간식이라면 보존료가 필요 없습니다. 시판 제품을 선택할 때는 보존료 대신 비타민 E(토코페롤) 이나 로즈마리 추출물 같은 천연 항산화 성분을 활용한 제품을 대안으로 고려해 볼 수 있습니다. 다만 천연 성분이라도 알레르기 반응이 없는지 처음엔 소량 시도해 보는 것이 원칙입니다.
자주 묻는 질문
Q. 안식향산나트륨이 들어간 음료를 아이가 조금 마셨어요. 바로 위험한가요? A. 한 번 소량 섭취했다고 즉각적인 위험이 생기는 것은 아닙니다. 문제는 반복·지속적인 노출입니다. 영유아 음료 선택 시 앞으로 성분표를 확인하는 습관을 들이면 충분합니다.
Q. '보존료 무첨가'라고 적혀 있으면 안식향산나트륨도 없는 건가요? A. 국내 표시 기준상 '보존료 무첨가'는 해당 제품에 보존 목적 첨가물(안식향산나트륨 포함)을 넣지 않았다는 의미입니다. 다만 표시가 없는 제품이라면 성분표 전체를 직접 확인하는 것이 가장 확실합니다.
Q. 이유식을 직접 만들면 안식향산나트륨 걱정이 없나요? A. 그렇습니다. 가정에서 신선 재료로 직접 만드는 이유식에는 보존료를 별도로 첨가하지 않으므로 안식향산나트륨 노출 경로가 원천 차단됩니다. 시판 이유식을 사용할 경우에도 영아용·성장기용으로 표시된 제품은 식약처 기준상 안식향산나트륨 사용이 금지되어 있습니다.
Q. 비타민 C가 들어간 영유아 음료에 안식향산나트륨이 함께 있으면 더 위험한가요? A. 두 성분이 함께 있으면 미량의 벤젠이 생성될 수 있다고 FDA 조사에서 확인된 바 있습니다. 영유아용이 아닌 일반 주스나 음료를 영유아에게 주는 경우라면 성분표에서 두 성분이 동시에 표기되어 있는지 확인하고, 가급적 피하는 것이 현명합니다.
안식향산나트륨 자체가 즉각적인 위해 성분은 아니지만, 영유아는 체중 대비 노출량이 성인보다 크고, 굳이 이 성분이 필요한 식품을 먹일 이유도 없습니다. 마트에서 아이 음료나 간식을 고를 때 성분표 한 줄을 살펴보는 작은 습관이 장기 누적 노출을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다. 알레르기·기저질환이 있는 아이라면 식품 선택 전 소아청소년과 전문의와 상담하시기 바랍니다.
참고자료
- (함께 읽은 책) 「나 없이 마트 가지 마라」 — 보존료·첨가물 라벨을 판단하는 기준